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　　天未蒙亮，石英已醒。

　　宿醉之后，头疼欲裂，冬日被窝也留不住惊恐睡意，何况昨夜本想清扫积雪，却迷倒雪中，冻醒时方爬回屋内。

　　她稍添些衣物，摇晃着打开房门，反见庭中积雪已无，惟泥地存在零星脚印。

　　雪呢？

　　夜色仍在，阳光未至，不能暖身，又何以融雪？

　　耳边呼啸骤响。她猛然抬头，直面滚滚阴云，不时闪烁无声雷光，好似天公发威，将降神罚。

　　石英难以置信，揉了揉眼睛。

　　天际重现万里无云，远方朝阳隐约可辨，是雨后早晨的晴空。

　　她再一揉眼。

　　密布灰云挤占苍穹，张牙舞爪，血盆大口张合。

　　挽袖，抽刀，血流。

　　石英乃惊醒。

　　衣衫仍单薄，门户仍紧闭，丝缕冬日阳光无力地透过门窗缝隙。

　　石英咬牙忍痛踹开了门。

　　雪仍在。惟有手腕上鲜明的创口是真实的。

　　她抬起手，任由冷风吹冻温血，双眼不曾放过任何细节，直至血液凝固。

　　余尘的小小试探，就差点让石英当场成为“疯老道”。

　　试图跻身帝王一列的前景，往往要遭受诸多质疑，哪怕是大权在握、飞龙在天之时。

　　不过，淌过这条黄泉，潜龙终将展翅高飞。

　　石英扶着门框，用尽最后一丝气力勉强靠稳，胸膛因绝望与恐惧而剧烈起伏。

　　“你真是个疯子。”她对石英说，“天枢最有威望、最具才能、最有远见的领袖也绝不可能完成的伟业，你一个小小丫头还想掺合。你真是个无可救药的疯子。”

　　“我是凡人。”石英对她说，“所以我可以。”

　　“你很自信。”

　　“只有这样，我才会活着。”

　　踏此绝路，不上则死。

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　　奉天承运！皇帝诏曰：

　　渡云城临近母河百渡口，历来侠客横行，江湖动荡，流匪捷窜，近年又因洪灾不断，房屋坍塌，粮田被毁，百姓受此等灾害，流离失所，惨不聊生。陛下深忧祸患，开粮仓以济之，差观星使石英作钦差大臣使左将军，佐以当地事物。

　　籍以断慰，即刻启程！

　　钦此！