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　　明昭十一年七月。

　　襄城的天气已经转凉，天色隐晦，大约不久便会下雨。

　　宛之自吴秀才家告辞，吴娘子送她至二门，“当真劳烦你了，陈姑娘。”

　　宛之连连摇手，“不敢当，是我要谢您给我活计做才是。”她说的是真话，语气十分诚挚。

　　吴娘子点点头，笑道：“你总是这样客气。过两日，还要烦你过来给盖头收收尾。”

　　宛之点头应下，“自当锦上添花。”

　　小丫头春秀送她至大门，宛之难免又与她客气几句才真正告辞。此时天色已真正晦暗起来，且丝丝缕缕刮起凉风，宛之摸摸袖中的一百个钱，暗叹一口气，总算凑够了修房顶的钱，可偏偏雨也要来了。

　　吴秀才家住城东，宛之的房子则在城西，幸而襄城城小，宛之又年轻跑得快，总算赶在雨势大起来之前回了家。

　　刚把湿衣换下，还没来得及擦干头发，便有敲门声响起。

　　宛之只得先将湿发挽起，一边随手打开门。

　　来人黝黑精瘦，个子极高，撑一把大伞，穿一件青色长衫。

　　他看牢宛之，低声问：“姑娘可是故兵部尚书陈一元的孙女，陈宛之？”虽是问句，语气却十分笃定。

　　宛之打了个哆嗦，却也不敢啰嗦，连忙请来人进屋。

　　来人仿佛踌躇了一下，将伞立在门边，随即站定，打量起这小小陋室。

　　房子十分浅窄简陋，不过略作隔断，分了厅与室，连把像样的凳子也无，地上散放着几个草编的蒲团。

　　宛之与他开门见山。“尊驾所为何来？”

　　“我来带你回京城。”答得十分干脆。

　　不待宛之再问，他自我介绍道：“我叫谢中行，关西潍州人，十年前曾在令祖手下当差，之后一直奉调川贵，今夏方才回京。”

　　宛之点头，斟一碗水给他，“我并不认得将军。从前祖父麾下的将军们我一个也不认得。且明昭九年的时候我曾生过一场病，过去的事都忘了。”

　　谢中行闻言有些诧异，他重新又打量了一次宛之，眼前的女子应有十七岁了，但看起来却比实际的年龄小许多，大约是太瘦的关系，小小的脸庞上颧骨都凸了出来，身形十分消瘦，脸色苍白，头发还滴着水，唯有一双眼睛在暮色中闪着光。

　　他不自觉放低了声音，“九娘，我并非来害你。”语气十分亲切熟惯。